Wer sich auf die Spur des Automobilverkehrs der Zukunft begibt, sollte zunächst die wichtigsten Entwicklungen im Verkehrssektor, in der Automobilproduktion sowie den Informations- und Kommunikationstechnologien, aber auch im gesamten gesellschaftlichen, ökonomischen und ökologischen Umfeld näher betrachten. So lassen sich einige wesentliche und stabile Trends sowie fördernde und hemmende Faktoren für bestimmte Entwicklungsrichtungen identifizieren. Man kann dann zwar die Zukunft des Automobils nicht vorhersagen, aber immerhin wahrscheinliche und weniger wahrscheinliche Szenarien für die Zukunft des Automobils beziehungsweise unser Verkehrsystem entwerfen.

Welches dieser Szenarien letztlich Wirklichkeit wird, hängt von vielen unterschiedlichen Faktoren - wie zum Beispiel Ressourcenverfügbarkeit und Klimaentwicklung, Verkehrswachstum und Infrastrukturausbau, technologischen Innovationen und Konsumentenverhalten sowie daraus resultierenden politischen und gesellschaftlichen Entscheidungen - und nicht zuletzt auch von unserem Handeln ab.

Wie sehen also die zukunftsträchtigeren Alternativen aus? Ist es die weltweite Abschaffung des Automobils? Oder vielleicht nur der Verzicht auf Automobile in den Schwellen- und Entwicklungsländern? Vor dem Hintergrund der realen Entwicklungen in China, Indien und Brasilien sind solche Vorstellungen völlig unrealistisch. Straßenverkehrsinfrastrukturen werden auf- und ausgebaut, es werden etliche Milliarden Euro in die Entwicklung und Weiterentwicklung von Automobilen investiert - und nicht zuletzt werden jährlich Millionen und aber Millionen neue Autos verkauft. Wir werden demnach mit hoher Wahrscheinlichkeit auch noch in 20 bis 30 Jahren Automobile als einen wesentlichen Teil unseres Verkehrssystem haben - aber eben gänzlich andere als heute.

Heutige Autos sind - auch wenn sie oft im Hightech-Gewand daherkommen und vor allem mit viel Elektronik und anderer moderner Technik aufwarten - eigentlich technische Dinosaurier. Sie sind bei weitem zu schwer, verbrauchen viel zu viel Treibstoff und sind wenig oder gar nicht mit anderen Verkehrsträgern vernetzt. 

Mit anderen Materialien und vor allem bei Anwendung anderer Konstruktionsprinzipien können Automobile - unter Beibehaltung hoher Sicherheitsstandards - deutlich leichter gebaut werden. Erste Pilotprojekte zeigen, dass Autos mit weniger als einem Viertel des heutigen Gewichts schon mit heutigen Technologien erreichbar sind. Und dies bedeutet noch lange nicht das Ende des "downsizing"! Diese leichteren Autos können dann mit viel kleineren und sparsameren Antrieben ausgestattet werden. Verbrauchen heutige Automobile im Schnitt noch ca. 9 Liter pro 100 Kilometer, könnten es in nicht allzu ferner Zukunft 2 Liter und weniger sein!

Die zukünftigen Automobile sollten auch mit den anderen Verkehrsträgern vernetzt werden. Dazu muss die heutige Form der Vernetzung überwunden werden und einer echten Integration Platz machen. Die Vernetzung zwischen Automobil und Öffentlichem Verkehr funktioniert heute im wesentlichen so, dass die Autofahrer im Falle gravierender Störungen des Autoverkehrs alle notwendigen Informationen erhalten, um auf Busse und Bahnen umzusteigen. Der Öffentliche Verkehr hat damit aus Sicht der Autofahrer hauptsächlich eine "Überlauffunktion". In Zukunft muss dieser Ansatz durch ein harmonisches Zusammenspiel der unterschiedlichen Verkehrsträger - das heißt durch eine echte Integration - abgelöst werden. Jeder Verkehrsträger sollte dann entsprechend seinen Stärken eingesetzt werden: individualisierte öffentliche Verkehrsmittel vor allem in den Städten und Ballungszentren, Automobile vor allem in der Fläche und effiziente Bahnverkehre mit hohen Geschwindigkeiten auf mittleren und langen Distanzen. Durchgehende Informationssysteme (in Echtzeit) sollten dann ebenso selbstverständlich sein wie optimierte Schnittstellen und Umsteigemöglichkeiten.

Ein weiteres wesentliches Merkmal für ein integriertes Verkehrssystem ist das Vorhandensein eines einfachen und transparenten Tarifsystems, welches die problemlose Nutzung aller Verkehrsmittel und die Zahlung mit nur einem Medium erlaubt. Die Einführung einer universellen Mobilcard, mit der man alle Öffentlichen Verkehrsmittel nutzen, aber auch Bahnfahrten und Flüge buchen und bezahlen sowie Autos mieten oder Carsharing-Angebote nutzen kann, könnte einen wichtigen Schritt in diese Richtung darstellen.

Um die Vorteile des motorisierten Individualverkehrs - die unkomplizierte Realisierung von Haus-zu-Haus-Verkehren sowie relativ kurze Reisezeiten für kurze und mittlere Entfernungen - gewährleisten zu können, muss der zukünftige Automobilverkehr deutlich besser organisiert und gesteuert werden. Das Automobil ist nur dann ein schnelles Verkehrsmittel, wenn der Verkehr auch reibungslos fließt. Jedes längere Stocken des Verkehrs und jeder mittlere Stau machen diesen Vorteil schnell zunichte. Unumgänglich ist deshalb die intelligentere Bewirtschaftung des knappen Gutes Straßenverkehr, wozu mittel- bis langfristig sicherlich auch die flächendeckende Einführung von tageszeit- und verkehrsaufkommensabhängigen Mautsystemen gehören wird.